La monoculture de chanvre est fortement déconseillée notamment pour éviter tout développement de nuisibles. L’orobanche, pas encore présente en Belgique, est une plante parasitoïde du chanvre favorisée par ce mode de culture. D’autres cultures partagent également cet ennemi comme: le colza, la pomme de terre, la tomate, etc.

Calendrier de culture

Quatre opérations doivent être réalisées sur la parcelle de chanvre : le travail du sol, la fertilisation, le semis et la récolte.
   
               Le semis est réalisé dès que les conditions pédoclimatiques le permettent de mi-avril à début mai. La date de semis n’influence en rien la date de récolte étant donné que la date de fin floraison ou fin de croissance est fixée pour une variété dans une zone donnée par le photopériodisme. Par contre, plus la culture est semée tôt, plus la végétation est longue et plus le rendement en paille est important.

Les récoltes sont quant à elles étalées de mi-août à début octobre suivant les objectifs de production (culture non-battue ou battue).

Plusieurs critères entrent en ligne de compte dans le choix des variétés de Cannabis sativa :

1. Seules les variétés certifiées et présentes dans le catalogue communautaire peuvent être cultivées. Les semences fermières ne sont donc pas autorisées sur le territoire. Le catalogue communautaire des variétés d’espèces agricoles répertorie 45 variétés (http://ec.europa.eu/food/plant/propagation/catalogues/agri2011/63.html). Les origines de ces variétés sont variées (France, Pologne, Ukraine, Allemagne, Roumanie, etc.) et aucune sélection n’est actuellement présente en Belgique.
2. L’organisation des inflorescences est un critère agronomique qui va influencer les rendements (paille et graines) et faciliter la récolte. Des variétés à plantes dioïques et monoïques sont disponibles sur le marché mais les variétés monoïques sont les plus performantes.
   
3. La précocité, déterminée sur base de la fin floraison ou fin de croissance, est conditionnée par la réaction photopériodique. Les variétés choisies doivent donc être adaptées à la zone climatique pour atteindre un développement suffisant avant la date de fin de croissance.
4. La destination de la récolte conditionne le choix des variétés possédant des qualités et rendements supérieurs en graines, pailles ou fibres.
5. La teneur en THC (tétrahydrocannabinol) de certaines variétés peut être particulièrement faible ce qui peut être un critère de choix pour certains industriels.
6. L’origine de la multiplication va également indiquer la possibilité des variétés à s’adapter à notre climat.

Les variétés choisies ne pourront évidement exprimer tout leur potentiel que dans des conditions de culture adaptées.

En Belgique, les cultures sont généralement battues et demandent des variétés alliant productivité et précocité. Les variétés les plus utilisées sont Uso 31 et Fédora 17. Monoïques, ces deux variétés permettent d’étaler la récolte, grâce à leur différence de précocité.

Dans l’optique d’une production exclusive de paille, le choix variétal s’oriente vers des variétés plus tardives (Futura 75, Epsilon 68, Santhica 27,…) permettant d’allonger la durée de végétation et d’augmenter ainsi le rendement en paille.

Les exigences du chanvre en termes de température sont les suivantes :

• zéro végétatif: 1 à 2°C;
• sensibilité à la gelée en début de croissance;
• sensibilité au gel (après cinq paires de feuilles): -5°C;
• optimum de végétation: 19 à 25°C.

• le pH du sol est compris entre 6 et 8 ;
• les réserves en eau sont disponibles ;
• les parcelles ne sont pas sujettes aux inondations ;
• le sol est meuble et sans obstacle (ex : semelle de labour).

Pour un rendement optimum en paille, les besoins en eau les plus importants se situent au niveau de la phase de croissance active. Pour la graine, une sécheresse prolongée peut contrecarrer le remplissage des grains.

Le chanvre est un gros consommateur de calcium (320 unités) qu’il pourra facilement trouver dans les sols belges. Un chaulage est obligatoire pour des sols acides étant donné que cette culture ne s’accommode pas de ce type de sol.

Les objectifs du travail du sol sont d’obtenir:

• un sol meuble sans semelle de labour (très préjudiciable au développement radiculaire du chanvre);
• un sol bien ressuyé (qui permettra aux jeunes plantules sensibles à l’excès d’eau de lever sans problème);
• un sol réchauffé pour éviter toutes pertes à la levée (qui pourraient avoir des répercussions sur le rendement en fibre);
• un lit de germination fin (pour favoriser le contact entre la graine et le sol).

La préparation du sol se fera comme pour une culture de lin. Après un labour d’hiver ou de printemps, la préparation du lit de germination est réalisée par un ou deux passages de herse rotative afin d’avoir une terre fine mais suffisamment rappuyée.

• risques de gelée écartés (sensible au gel jusqu’à 5 paires de feuilles);
• sol ressuyé;
• sol réchauffé à minimum 8 à 10 °C au risque de faire chuter la densité de levée

La date de semis de la culture correspond à la celle d’un maïs grain ou d’une graminée prairiale. Le chanvre peut donc se semer en Belgique de mi-avril à début mai.

Densité de semis

La production de fibre demande, quant à elle, un couvert de 250 plantes/m², soit une densité de semis de 50 à 60 kg/ha.

Des densités de semis trop faibles occasionnent des pertes de rendement et favorisent le développement des adventices.

Type de semis

Le semis peut se faire à la volée ou en lignes, plus favorable à l’obtention d’une levée plus régulière. Il est réalisé avec des socs espacés de 15 à 17 cm avec une profondeur de semis de 2-3 cm. Un passage du rouleau après le semis peut favoriser la levée en assurant un meilleur contact entre les semences et le sol.

Un développement de Botrytis peut néanmoins apparaître sur des pieds affaiblis par l’autoconcurrence de la culture en cas de densité de semis trop élevée. La présence de sclérotes a également été observée dans des tiges de chanvre.

Bien qu’absente en Belgique, l’orobanche est une plante parasite du chanvre qu’il faut éviter à tout prix. La mise en place d’une rotation pluriannuelle permet de réduire les risques de développement.

Deux types de culture peuvent être mis en place suivant les objectifs de production :

• la culture battue: récolte des graines et de la paille (actuellement en Wallonie);
• la culture non-battue: récolte de la paille uniquement (principalement destinée à être défibrée).

• Paille: 8 à 12 t/ha dont 2 à 4 t/ha de fibres:
• Graines: 0,8 à 1,2 t/ha.

Certains accidents climatiques peuvent venir altérer la récolte:

• La grêle peut endommager considérablement la paille et les fibres si un nombre important de pieds sont sectionnés en cours de croissance. Elle peut également être la source de blessures et la porte d’entrée au développement de moisissures par temps humide. La récolte en graines peut également être altérée si la grêle vient faire tomber les graines mûres.
• Des risques de verse peuvent être importants lors de la phase de croissance active en cas de forte tempête par exemple. Une fertilisation azotée trop importante peut favoriser ce phénomène.
• Les graines sont très sensibles à l’égrenage par le vent lorsqu’elles ont atteint leur maturité.
• Ne pas oublier les oiseaux qui sont friands de chènevis et viennent se nourrir dans les champs de chanvre

La date de récolte sera conditionnée par la maturité des graines et leur taux d’humidité. L’optimum de récolte est généralement atteint 40 jours après la pleine floraison. . La difficulté de la récolte de chènevis réside dans la différence de maturité des graines et la sensibilité des graines mûres à l’égrenage. Le choix de la date de récolte (fin septembre) peut donc être assez délicat dans les conditions climatiques de notre pays. On débute généralement la récolte lorsque 50 % des graines seront mûres, que leur taux d’humidité est inférieur à 27 % et que le pourcentage de graines vertes est faible (dans le cas où la récolte est destinée à être pressée).

Attention: L’humidité des graines, supérieure à 20 % à la récolte, doit impérativement être ramenée au plus vite en dessous de 10 % après la récolte pour éviter le risque d’échauffement et de perte de qualité (rancissement).

Suivant la destination de la paille, la période de récolte va être plus ou moins étalée. Dans le cas d’une production de granulat de chanvre (ou chènevotte fibrée), la paille sera simplement séchée au champ avant d’être ballotée (durée de séjour: 2 à 4 jours).

Culture non-battue

Les cultures non-battues, produisant uniquement de la paille, sont destinées essentiellement aux usines de défibrage. L’avantage majeur de ce type de récolte est de donner à l’agriculteur une plus grande souplesse en terme de date de récolte.

Si la pleine floraison détermine la fin de croissance de la culture, la récolte ne débute qu’après la chute de la majorité des feuilles et le jaunissement des tiges. Faisons remarquer que la couleur des tiges est un critère de qualité pour la production de fibres car les pailles vertes sont plus difficiles à défibrer.

Les balles de chanvre seront stockées dans des hangars bien aérés à l’abri des intempéries. Le volume de récolte étant important, il faudra prévoir un espace de stockage suffisant et s’assurer que les pailles soient bien sèches pour garantir la qualité de la récolte et écarter tous risques d’échauffement voire d’incendie.

Habituellement, les producteurs de chanvre se trouvent à proximité des industriels de 1^ère transformation; ce qui permet de limiter les coûts de transport.